Cidade Velha. Situada a cerca de doze quilómetros a oeste da actual capital, a antiga capital de Cabo Verde foi implantada num vale profundo rodeado por altas montanhas escarpadas; o vale é atravessado por duas ribeiras que acabam por unir-se, formando um só curso de água; foram essas ribeiras que criaram a paisagem luxuriante do vale e que lhe deram o nome, Ribeira Grande.
Ruínas da Sé Cidade Velha
Da fixação inicial, junto à baía, a cidade cresceu e desenvolveu-se em duas direcções: uma ocupou praticamente todo o interior do vale, a outra acompanhou a linha da costa; deste processo resultou um conjunto completamente envolto pelas montanhas, tendo como únicos acessos o porto e as antigas portas.
Cidade Velha, formação
A Cidade Velha estrutura-se em sucessivas plataformas, que correspondem a outras tantas fases da sua construção; as duas mais baixas são conhecidas como «baixa», sendo as restantes a «alta».
Rua de Banana na Cidade Velha
A primeira plataforma é a do largo central, apenas cinco metros acima do nível do mar; nesta zona quatrocentista, destacavam-se os edifícios da Igreja e do Hospital da Misericórdia, da Casa da Câmara e Cadeia (já desaparecidos) e o Pelourinho.
A segunda plataforma, entre os cinco e os dez metros, formada no século XVI, abrange os primeiros quarteirões contíguos ao largo; nas suas proximidades, situam-se as ruínas do Convento de São Francisco e a plataforma de São Brás, onde viriam a instalar-se os jesuítas, no século XVII.
No segundo grupo de plataformas, entre os 20 e os 100 metros, destaca-se o Bairro de São Sebastião, dominado pelas ruínas da Sé, e onde se encontrava o Palácio Episcopal; foi uma zona de expansão da cidade e formou-se a partir das obras da Catedral, que tiveram lugar nos finais de Quinhentos.
Crianças
Na última plataforma, situada acima dos cem metros, encontra-se o reduto defensivo da cidade: o Forte de São Filipe, também quinhentista.
Primeira fundação de uma cidade portuguesa no mundo africano (em 1462), foi sucessivamente assaltada e saqueada por piratas e corsários, ao ponto de ter de ser abandonada, no século XVIII, altura em que a cidade da Praia, mais abrigada, foi transformada em capital do arquipélago (1769).
Com o passar do tempo, ganhou o nome por que agora é conhecida, simplesmente Cidade Velha.
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